オーディオ試聴会がなくなりYouTube動画でオーディオ店やオーディオメーカーの動画サイトで新製品の紹介などをよく見るようになった。中には初心者向けに丁寧に作られているなあと感心する動画があったり、試聴会さながらの動画があったりとオーディオファンとしてはとても楽しみに見られる。もちろん中にはどうかと思うような内容のものもないではないが、それはオーディオ試聴会でも同じなので特に気になるほどのことではなかった。
YouTubeなのでいろいろと動画を見ているとお薦め動画が上がってくる。その中に「○○の館」というチャンネルがあってオーディオについて「検証」するかのように実験して結論を出しているというチャンネルがあり、なんとなく面白いなあと思っていくつか見ていたが、実験の方法があまりにもお粗末だったので、いくつか動画を見てそれっきり見なくなっていた。
最近になって大阪のオーディオ店「オーディオ○品館」という新製品の試聴動画をたくさん上げているありがたいお店のブログで、「１万円のアンプと３３０万円のアンプでは有意義な差がない、というオーディオ誌があり、これを事実であるかのようにして配信しているYouTube動画がある」と書いていた。あの「○○の館」動画のことだなと気付いて、そのことを扱っている動画を見ると４０万回以上の再生回数になっていたので、気になってそのオーディオ誌の記事を調べてみた。
そのオーディオ誌は音楽之友社から出ている「ステレオ」という雑誌で、この記事が書かれていたのは２００４年３月号でデジタルアンプの特集の中の記事だった。この頃はソニー、シャープ、ヤマハ、オンキョーなどがデジタルアンプは効率が良いということから相次いで製品が出ていた。それまではデジタルアンプは音が悪いという「先入観」というか「定評」があったが、その先入観を覆そうという狙いの特集記事でもあった。
問題の記事は、６種類のデジタルアンプと２種類のアナログアンプの計８種類のアンプを４人のオーディオ愛好家がブラインドテストをして、デジタルアンプかアナログアンプかということと、それぞれのアンプに順位付けをするというものだった。
試聴した製品は次のとおり。
１ アキュフェーズ C２８００＋M８０００×２（アナログアンプ ３３０万円）
２ ソニー ＴＡ－ＤＲ１（デジタルアンプ １００万円）
３ ラステームシステムズ ＲＳＤＡ２０２（デジタルアンプ 9,800円）
４ ＰＳオーディオ ＨＣＡ－２（デジタルアンプ 248,000円）
５ ヤマハ ＭＸ－Ｄ１（デジタルアンプ ６０万円）
６ デノン ＰＭＡ－２０００Ⅳ（アナログアンプ １２万円）
７ フライングモール ＤＡＤ－Ｍ１×２（デジタルアンプ ８万円）
８ ソニー ＴＡ－ＤＡ９０００ＥＳ（デジタルＡＶアンプ ６０万円）
※順番は試聴順。
結果は、デジタルアンプかアナログアンプかを判別できたのは４人の内１人でそれもデノンの１機種だけで、アキュフェーズは４人ともデジタルアンプだったと答えている。
順位では１位が多かったのがソニーＴＡ－ＤＲ１、その次にヤマハ、デノン、フランイングモールが２～４位を競る状況で、４人とも８位だったのが３３０万円のアキュフェーズで9,800円のデジタルアンプよりも順位が下だったという結果になった。
２００４年にはまだソニー、オンキョー、ビクター、シャープがオーディオ市場に参入していて、デジタルアンプに再起をかけていたのかもしれない。特集記事では、これからはデジタルアンプの時代だといわんばかりの内容になっている。
現在、国産でＤクラスアンプ（今はデジタルアンプとはいわなくなり、Ｄクラスアンプ、スイッチングアンプというようになっている）を出しているのはマランツ、テクニクス、スペックといったメーカーで海外メーカーではジェフローランド、リンなどもスイッチングアンプである。小型とか薄型で重量が軽い割には出力が大きいアンプはDクラスアンプであることが多い。スイッチングアンプというのは昔からあり、それがここ十数年ぐらいの間にオーディオでも使用されるようになった。すでにＤクラスアンプは珍しくもなく特別なものでもなくなっている。
アナログアンプの代表として取り上げられたアキュフェーズはＡ級とＡＢ級の２種類を出し、デノンはＡＢ級アンプを出している。Ａ級とは小出力で効率も悪く発熱も多いが音質がいいとされている。Ｂ級はパワーがあり効率も高いが歪みが多いとされている。そのため小さい出力の時はＡ級で動作させ大きいパワーの時はＢ級で動作させるＡＢ級アンプが出てきた。オーディオ市場で一般的なアンプはＡＢ級が多く、値段が高い小出力のアンプはＡ級であることが多い。
アキュフェーズ、ラックスマン、エソテリックといった国産の老舗メーカーはＡ級とＡＢ級の２種類を出しているが、セパレートアンプでＡ級アンプを出しているのはアキュフェーズだけ。
以前、オーディオショウのアキュフェーズブースで同じ価格帯のＡ級パワーアンプとＡＢ級パワーアンプの比較試聴をしたことがあるが、Ａ級の方が良かったと手を挙げる人が圧倒的に多かった。
その昔、アンプは出力ではなく重い方が音はいいと言われたことがあった。出力よりもトランスやコンデンサーに容量が大きいものを使用し、筐体をしっかりした物にすると当然、重量は重くなる。オーディオ評論家の長岡鉄男氏（１９２６-２０００）唱えた説？でこれは出力偏重へのアンチテーゼでもあった。Dクラスアンプはアンプが重い方がいいという説へのアンチテーゼとして出てきたのかもしれない。そのために冒頭のような雑誌でのかなり強引な特集記事が出てきたとも考えられる。確かにいくら音がいいといっても発熱も多く重いアンプは使いづらいことも確かだ。そのためにDクラスアンプのような小型でパワーがある製品がユーザー側も求めていたところもあるのだろう。
それでも専ら音のことだけを考えるならアキュフェーズの試聴会のようにA級アンプに分があることも確かだと思う。家庭で使用する上でいろいろと制約があるならＡＢ級やＤクラスアンプという選択肢もあるということだろうか。
