最初のアンプはシスコンを買ったときで、トリオのＫＡ－３３００というプリメインアンプだった。出力が３５W（８Ω）、重量は７．５㎏、トーンコントロール付でフォノイコライザー内蔵という仕様だった。
その後、オーディオにもいろいろと興味が出てきたらもっといいアンプを使いたくなった。５年ぐらい経ち、次に買ったのがサンスイのＡＵ－７０７Ｇ Extraというアンプだった。出力が１１０W（８Ω）、重量は１５．０㎏だった。トーンコントロール、フォノイコライザーの他にMCトランスも内蔵されていた。サンスイらしいブラックパネルのアンプだった。それまでのトリオのアンプよりも３倍ぐらいの値段なので音もそれなりに違った。しばらくアンプのことは考えなくてもいいかと思っていた。
それから２年ぐらい経ち、スピーカーをロジャースのLＳ３／５Aに替えた時、どうも音がおかしいことに気付いた。音楽が盛り上がるところでリミッターがかかったようになるのだ。どうもおかしいと思っていろいろと調べてみるとスピーカーの能率とアンプの駆動力（必ずしもワット数ではない）に関係があると知った。ＬＳ３／５Ａは能率が８２．５㏈、インピーダンスが１５ΩでサンスイのＡＵ－７０７Ｇでは十分な駆動力が得られなかったのだ。
そのため、急遽、アンプも買替えることにした。購入したのは当時、セパレートアンプでは一番安かったハーマンカードンのプリアンプｈｋ８２５とパワーアンプｈｋ８７０を２台用いてモノラルアンプのようにして使用した。ｈｋ８２５はフォノイコライザーとＭＣカートリッジの昇圧機能（多分ハイゲインイコライザー）を内蔵していた。パワーアンプのｈｋ８７０はオーソドックスなステレオアンプで出力は１００Ｗ、重量は１２．５㎏だった。セパレートにしたのはこれからのグレードアップを考えてのことだった。この経験からアンプとスピーカーはセットで考えなくては駄目だと知った。
ステレオアンプを、結線を工夫して「モノラルアンプのように」して使っていた。「ように」というのは完全に出力が２倍になるわけではなかったからだ。それを２倍にするためにクオードのモノラルコンバーターを買い足した。ｈｋ８２５に内蔵されているフォノイコライザーやＭＣカートリッジの昇圧機能はあまり性能が良くなかったので、その他にフォノアンプにオーディオクラフトのＰＥ－５０００、ＭＣトランスにハイフォニックのＨＰ－Ｔ７も追加して使用していた。そのためいつの間にか機器が増えてしまった。
それを一気に解消しようと２年後、ハーマンカードンｈｋ８２５から当時の国産の最高級プリアンプであるアキュフェーズのＣ－２８０Ｌに買替えた。ＭＣカートリッジの昇圧はトランスではなくヘッドアンプが内蔵されていた。ヘッドアンプ、フォノイコライザーアンプ、ラインアンプが左右別々のユニットに入っていて電源も独立していて重量も１８㎏もあった。それまでのアンプがおもちゃではないかと思うほど高級感があり、これはもう一生ものだと思った。
次はパワーアンプだが、同じアキュフェーズにするつもりでいた。その頃のアキュフェーズのステレオパワーアンプではＰ－５００Ｌがあった。ある試聴会でアキュフェーズＰ－５００ＬととサンスイＢ－２３０１Ｌの比較試聴をしていた。そこでの試聴ではサンスイの方がよかったのでアキュフェーズにすることは少し考え直した。
そんなとき、あるオーディオ店で自作マニアの方が製作した真空管アンプがあった。それを借りて自宅で試聴したところ今まで聴いたことがないような音で音楽が活き活きとなった。いろいろと考えた結果、せっかくここまで来たのだが、方針転換をして真空管アンプを購入することにした。
そして、ハーマンカードンｈｋ８７０に買替えてから３年後、パワーアンプを上杉研究所のＵ・ＢＲОＳ－１１に買替えた。これは出力３０Ｗのモノラルパワーアンプで、松下製のＥＬ３４（６ＣＡ７）をパラレルプッシュプルとして使ったアンプだった。これで活き活きとした音が聴けると思ったが、期待した音どころか、ハーマンカードンのパワーアンプよりも音が良くなかった。この時は目の前が真っ暗になった気がした。オーディオには高価なものを買っても結果が伴わないということもあるとつくづく思い知らされた。しかし、何とかセッティングなどを工夫して使っていた。
Ｃ－２８０Ｌに買替えてから４年後、上杉研究所からＵＴＹ－７というフォノイコライザーアンプが発売された。電源部と増幅部が別筐体になっていて、ＭＣトランスやヘッドアンプは内蔵していない。他に上杉研究所ではＵ・ＢＲОＳ－５というＭＣトランスも出していた。これならＣ－２８０Ｌ内蔵のヘッドアンプやフォノイコライザーよりもいいのではないかと思った。しかし、Ｃ－２８０Ｌは入力インピーダンスが２０ＫΩと低くＵＴＹ－７は４７ＫΩ以上の入力インピーダンスでなくては真空管が回路設計通りの動作をしなかった。そこで一生ものと思っていたＣ－２８０Ｌを諦めプリアンプも上杉研究所のＵ・ＢＲОＳ－１２にすることにした。これはフォノイコライザーもＭＣトランスも内蔵していないラインアンプだった。それで聴いてみるとこれ以上はないと思っていたＣ－２８０Ｌよりも音が良くなっていた。特にレコードの音は良かった。この時からアンプは全て真空管アンプになった。
それでもまだあの活き活きとした音に到達していなかったのでＵ・ＢＲОＳ－１１に買替えてから３年後、パワーアンプをＵＴＹ－８に買替えた。出力はＵ・ＢＲОＳ－１１と同じ３０Ｗで出力管はＫＴ－８８のプッシュプルのモノラルアンプだった。これはとても良かった。かなり無理をして買替えた甲斐があった。音が立体的になり、躍動感や迫力も出てきた。
真空管アンプはインピーダンス（交流抵抗）が高く、スピーカーのインピーダンスに合わせるため出力トランスが付いている。スピーカーのインピーダンスにより４Ω、８Ω、１６Ωとある。０Ωはスピーカーのマイナス側と接続しプラス側をそのどれかと接続する。その頃使用していたタンノイのスターリングＴＷは公称インピーダンスが８Ωだった。そのため８Ωに接続していたが、オーディオ誌である評論家が「一番上のインピーダンスでトランスを目いっぱい使った時のほうが音はいい。４Ωでは使わない巻線がでるので、トランスが遊んでしまう。」という趣旨の記事を読み、１６Ωでしばらく聴いていた。
しかし、どうも合点がいかないので上杉研究所の方に直接訊いてみた。すると「８Ωではパワーはあるが歪みが少し増える。４Ωではパワーは落ちるが歪みが減る。１６Ωではパワーが落ち、歪も増える。だから通常の家庭であれば歪みが少ない４Ωがいい。」と教えていただいた。それから４Ωに接続して聴いた。そして雑誌の記事もあてにならないことを痛感した。
もう２０年ぐらい前になるが、次に購入したのはクリーン電源。クリーン電源といってもいろいろな種類があるが、上杉研究所で出していたＵ・ＢＲОＳ－２２という製品は家電製品に使用されているマイコンなどから家庭用電源に入り込む５００Ｈｚ以上の高周波をカットするというものだった。今は様々な製品が出ているがコンセントも含め電源もやはり重要だと思う。
１４年前にオーディオ誌「管球王国」の上杉佳郎氏のアンプ製作記事にアナログレコード再生用のＴＡＦ１という真空管式のサブソニックフィルター（不要な低域をカットするフィルター、ローカットフィルターともいう）の製作記事が掲載された。フィルターといっても真空管を使用し電源も入る本格的な製品だった。このフィルターを通すと低音再生とは関係がないバタバタしたウーファーの振動（いわゆる混変調歪み）がなくなるため、低音の切れ込みがよくなり全体的にも澄んだ音になると紹介されていた。これは効果がありそうだと思い、すぐに完成品を申し込んだ。数か月後に製品が届き接続すると、記事通りの効果がありハウリングもなくなった。
９年前に、上杉研究所の創業者である上杉佳郎氏が前年に亡くなり、もしかしたら上杉ブランドの製品がなくなると思っていたことと、新たにバイアンプ用として上杉研究所のパワーアンプＵ・ＢＲＯＳ―３０ＭｋⅡを購入した。バイアンプにしたいと思ったのは、上杉佳郎氏のアンプ製作記事に、バイアンプ駆動をするとツゥイーターとウーファーの干渉がなくなるなど音質の向上に効果があるという解説を読んでいたからだった。その時バイアンプ駆動をする際の接続と調整方法を、上杉研究所を引き継いだ藤原伸夫氏にとても丁寧に教えていただいた。
もしかすると、なくなるのではないかと思っていた上杉アンプも、上杉研究所を引き継いだ藤原伸夫が製作したアンプが次々と出てきた。２年前に試聴する機会があり、音質が向上していることが確認できた。そのため２６年使用してきたフォノイコライザーアンプＵＴＹ－７をＵ・ＢＲОＳ－２２０に買替えた。ＵＴＹ－７は入力の切り替えのみでシンプルな構造だったが、Ｕ・ＢＲОＳ－２２０はステレオとモノラルの切り替え、カートリッジを消磁するミュート機能、バランス入力、ＭＣトランスが内蔵されていた。それらを考えると値段はそれほど高くなっていなかった。ＵＴＹ－７でも十分よかったのだが、モノラルカートリッジを使用するときはモノラルポジションの方がやはり音はいいし、今までは少し音が滲んでいたこともわかった。
このような経緯で今のアンプはフォノイコライザーアンプＵ・ＢＲОＳ－２２０、プリアンプＵ・ＢＲОＳ－１２、サブソニックフィルターＴＡＦ－１、ここから出力が２系統に分かれて高域用パワーアンプＵ・ＢＲОＳ－３０markⅡ、低域用パワーアンプＵＴＹ－８となった。
オーディオシステムというのはどこかに弱点があるとそこの音があぶり出されてくることがある。例えば、レコードプレーヤー、フォノアンプ、プリアンプ、パワーアンプ、スピーカーというコンポーネントでオーディオシステムを組み合わせたとする。それぞれが値段も含めて同等の性能であれば特に何も感じないのだが、周りを良くしていくと後回しになったコンポの性能の劣った部分が出てくる。例えば、経験した中で言うと、レコードプレーヤーをグレードアップするとカートリッジが物足りなくなり、カートリッジをグレードアップするとアームが物足りなくなった。また、パワーアンプを追加してバイアンプにしたときはスピーカーの限界がはっきりした。
今、プリアンプで使用しているＵ・ＢＲОＳ－１２はもう２８年が経つので以前はなくてもよかったが今では必要になってきた機能も欲しくなってきた。ＣＤプレーヤーには音質的に有利なバランス入力がない。リスニングポジションでの音量調節ができない。上杉研究所にはＵ・ＢＲОＳ－２８０というプリアンプが新しく出ていて、これはバランス入力もリモコンによる音量調節もできる。また、これが肝心なのだが、Ｕ・ＢＲОＳ－１２よりも明らかに音がいい。次はプリアンプの買替えになるだろう。
